Рыжий рыцарь - Страница 40

– А почему ты решил, что они неверные?

– Леди Илона, эти люди одеты как идолопоклонники, мне доводилось встречаться с такими в походах.

– Хм… ты что, гоношил вон тех безоружных ребятишек сотнями? Наверное, они первыми обзывались.

– Лично я убил… двух, – припомнил рыжий рыцарь, – они по ночам подползали к нашему лагерю и душили спящих.

Динозавр Рады резво потрюхал вперед, Бред величаво скакнул следом, так что разговор плавно оборвался. Минут через двадцать все прибыли на место. Жилище девушки никак не соответствовало роскоши ее платья, более всего это сооружение напоминало жеваную армейскую палатку. Внутри валялись обломки старой мебели, потрепанные книги, пюпитр с нотами и черная от гари электроплитка.

– Это еще довольно сносные условия жизни. – Криво улыбаясь, хозяйка полезла доставать из вороха тряпок объемистую кастрюлю. – Суп картофельный, вчерашний – очень рекомендую. Садитесь, тарелок у меня нет, но ложки я вымою.

Нэд Гамильтон, как опытный путешественник, без малейших колебаний бухнулся на пол, по-восточному скрестив ноги, но благородная леди Илона есть со всеми из одного котла была просто не приучена. Растерянно оглядевшись вокруг, она ткнула туфелькой пробегающего таракана и поинтересовалась:

– А попроще чего-нибудь нет? Салатик там, сухарики.

– Нет, – виновато развела руками Рада. – Зато есть… вот верите, честное слово, берегла себе на Новый год, но ради вас…

Она еще глубже зарылась в тряпки и наконец выудила перемотанный промасленной бумагой сверток.

– Что это? – с подозрением принюхался Валера.

– Сало… – благоговейно, почти не дыша, ответила девушка.

Илона почувствовала, что ей дурно.

* * *

– Щу-у-ур!

– Да, ваше величество.

– Жалкий раб! Скотина! Негодяй! Мерзавец!

– Да, да, да, ваше величество.

– Так ты еще и дерзишь?! Как ты смеешь?!

– Никак не смею! Вашему величеству было угодно счесть меня скотиной, негодяем и мерзавцем – как же я могу спорить? Мнение Королевы – закон для любого верноподданного.

– Ты не просто мерзавец, ты еще и наглец, дурак, бесчестный лжец!

– Разумеется… несомненно… как прикажете, ваше величество… – послушно кивал карлик, уставясь в пол.

– Ты видел, во что превращен внутренний двор?

– Видел.

– И ты молчишь, хам?!

– Кто же мог предположить, что их катапульта имеет такую разрушающую силу? Я исследовал ее останки – это и вправду всего лишь механическая коробочка, она не…

– Балкон разрушен! Весь двор в ямах! Двенадцать человек убито, восемь ранено разлетевшимся железом! – окончательно взбеленилась Королева. – Любому кретину ясно, что подобное могла сотворить только магия!

– Но, ваше величество, поверьте моему опыту.

– Я сказала – магия-я-я!

– Виноват, ваше величество. Дурак, скотина, мерзавец – что возьмешь? – покорно согласился карлик.

– В том-то и дело, что ничего. Двор почистят, раненых перевяжут, мертвых выбросят в ров, но каково мне?! – Их величество перешла на рыдающий шепот. – На мне… десять синяков, Щур… Десять! И кто-то так за это ответит.

* * *

Застольная беседа привела к самым неожиданным последствиям: у Илоны разболелась голова, Валера тихо плакал в уголке, Рада лучилась боевым энтузиазмом, а Нэд Гамильтон вообще, кажется, дремал. Из длинного, почти двухчасового рассказа, изобилующего подробностями и грустными историями из личной жизни, становилось ясно – темень вокруг непроглядная! Вся власть в городе принадлежит религиозной секте «Обновленного Мира». Основанная в прошлом столетии индийским монахом Гошей Сяткиным из-под сыктывкарского села Дадыковка на принципах Массовой Медитации в Золотом Абсолюте, она исподволь набирала мощь, пока не встала в один ряд с христианством, исламом и буддизмом. Потом была ядерная война, унесшая жизни более половины населения. Пустые города, огромные заброшенные территории, мертвая земля, ядовитые реки, мутирующие животные… Рада говорила об этом ровно и непринужденно, как о будничных, общеизвестных проблемах. Когда природный баланс худо-бедно восстановился, адепты «Обновленного Мира» заявили о себе в полный голос, ибо все произошедшие катаклизмы якобы давно упоминались в бредовых откровениях их прозорливого наставника. По печальному стечению обстоятельств город оказался почти полностью отрезан от оставшихся островков цивилизации выжженной пустыней. Вся власть попала в цепкие ручки религиозных фанатиков, а поскольку цели «Обновленного Мира» были чисты и благородны, население резко сократилось вполовину. Обществу нужны молодые, здоровые, красивые и умные люди, способные возродить землю. Было принято высокое решение о консолидации всех сил и бескомпромиссной борьбе за счастье всего человечества. Всю полноту ответственности скорбно взвалил на себя законный правнук великого Пророка, некий Вшивамбапшипутра, добрейшей души маньяк и садист с уголовным стажем. Он настолько буквально исполнял все пункты святого писания «Обновленного Мира», что репрессии начались едва ли не в первые же месяцы. Для начала специальные отряды мучеников-добровольцев последовательно выловили всех лиц, перешагнувших сорокалетний рубеж, теперь они безвылазно «ковали светлое будущее» в катакомбах. Население города резко «помолодело». Следом были «привлечены» те, кто не отвечал эстетическим взглядам новосвященника, то есть некрасивые. Потом настала очередь не прошедших придирчивую медкомиссию и тестов на высоту интеллектуального уровня. Чем все кончилось, легко домыслить самостоятельно.

– А вот и та самая легенда о белом рыцаре Нэде Гамильтоне, цитирую: